現存する人形浄瑠璃は大阪の文楽（国立文楽劇場）をはじめとして各地にあります。
この人形浄瑠璃が繁栄した時期は文化にとっても安定期であった江戸初期に三味線音楽と結びつき人形浄瑠璃として体系化された。それ以前は人形芝居が主流だった。さらに大阪の文楽が江戸時代に昇華した背景には近松門左衛門等の今で言う「脚本家・シナリオライター」の存在そして活躍が大きかったようです。

では、島田人形浄瑠璃はどの様にして伝統を守ってきたのでしょうか。
室町時代から今までの長きに渡り受け継がれてきたには理由があるようです。これについて、県ウェブサイトに受け継がれてきた理由の記載が有りましたのでご紹介いたします。以下転載

"この地は古くから｢島田百軒｣といわれ氏子100戸をもち、これらの人々によって｢座｣が組織され、経営されて今日に至っている。｢座｣には20数戸の｢本頭｣という家柄のものがあり、代々世襲として人形遣い、浄瑠璃の語り手を務めてきた。この外本頭以外の氏子70戸のうちからくじ引で4戸を｢脇頭屋｣に決め、その年の芝居の小屋掛、その他の雑事にあたらせた。またその奉納芝居の経営については、春は麦、秋は籾を一升ずつ、氏子中から集めてこれにあてた。その年の全体の維持管理は｢本頭｣及び｢脇頭｣のうちからくじ引きで選出された2名の｢当屋｣がこれを司った。昭和30年境内に約30坪の恒久的舞台を建てて以来、奉納行事は、氏子全体で当ることとなった。

各語り手、面使いは世襲として伝習している。現在世襲の本頭は26家島田市に在住している。"